シャルケの信頼に熱く応える内田
http://www.derwesten.de/sport/fussball/s04/uchida-rechtfertigt-das-schalker-vertrauen-mit-leidenschaft-id9999025.html
写真キャプション：ＦＣアウグスブルク戦の勝利をシャルケのチームメイトと喜ぶ内田（中央）
ゲルゼンキルヒェン。 日本出身の右サイドバックは、サッカーブンデスリーガ１部・シャルケ０４のチーム内で確固たる地位を築いている。水曜日のスポルティング・リスボン戦を前にした今も、彼の評価は揺るぎない。この２６歳は、契約を延長した後のＦＣアウグスブルク戦で、シャルケのベストプレーヤーになった。
ＦＣシャルケ０４の練習場で、あるサッカー選手だけに熱い視線を送る若い日本人女性の姿が見られるのは珍しいことではない。ケーニヒスブラオ（※訳者注：シャルケのこと）の試合後には、インタビューエリアで日出ずる国の記者たちがその光の周りにひしめき合う――。内田篤人、シャルケの右サイドバック。自国では大変な人気を誇る大スターだ。
ここ数日間、彼はとりわけ注目の的となっている。この２６歳は先週、自身の契約を２０１８年６月までさらに３年延長した。するとさっそく、ＦＣアウグスブルク戦の１：０の場面で、クラブの信頼に熱く応える意思を示してみせた。２０１０年に鹿島アントラーズから青と白のクラブに来た『ウシー』は、そのピッチ上で大差をつけてのベストプレーヤーになった。
ヘルト：「一度シャルケに来た者はもう離れられなくなる」
水曜のチャンピオンズリーグ、スポルティング・リスボン戦を前に、多くの離脱者に頭を悩ませる監督のロベルト･ディ･マッテオは、またも１１人のメンバーを編成しなければならない。しかし、右サイドバックには頼れる安定の主力――内田篤人がいる。７ヶ月の負傷休養を経てようやく９月に復帰し、すぐさま以前と変わらぬコンディションを見せつけた彼の評価は揺るぎない。「とてつもなく頼りになり、長期間にわたって変わらぬレベルでプレーしている」と称賛するスポーツディレクターのホルスト・ヘルト。契約のサインに内田はクラブスーツにネクタイ姿で来たという。「彼にすっかり食われてしまった」とヘルトは笑った。
この日本人にはＡＣミランやバレンシアＣＦが触手を伸ばしていたが、本人が選んだのは信頼だった。ヘルトは再び笑って、「一度シャルケに来ると、もう他へ行きたいとは思わなくなるもの」。内田は国籍に相応しく丁重に答える。「シャルケはすばらしいファンのいる特別なクラブ」。
ルール地方に敬意を表する内田
シャルケの選手の多くが住むデュッセルドルフには、大きな日本人コミュニティも存在する。だが、内田はゲルゼンキルヒェンに住んでいる。サッカー雑誌『11 Freunde』の心温まる寄稿の中で、彼はルール地方に敬意を表している。炭坑内ツアーで「恐れを抱いたと同時に感動し」、"Glückauf" の意味も知っているという。「ここが好き」と断言する『ウシー』。ずっと前からシャルケファンの人気者になっているのも当然だ。
Peter Müller
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